1. Um visionário da Documentação

Paul Otlet é reconhecido como um dos fundadores da Documentação, área que antecede e influencia diretamente a Biblioteconomia contemporânea e a Ciência da Informação.

Para ele, documentos não eram apenas objetos físicos armazenados em estantes. Eram unidades de conhecimento que precisavam ser descritas, relacionadas entre si e acessadas de forma eficiente. Essa visão ampliada rompeu com uma lógica puramente custodial e abriu espaço para práticas que hoje consideramos centrais, como:

• descrição sistemática,
• indexação por assunto,
• classificação temática,
• recuperação da informação orientada ao usuário.

Esse olhar mudou profundamente a forma de lidar com o conhecimento registrado.

2. O Mundaneum: um “Google em papel”

Em parceria com Henri La Fontaine, Otlet criou o Mundaneum, um projeto ambicioso que tinha como objetivo reunir e organizar todo o conhecimento humano disponível.

O Mundaneum chegou a conter milhões de fichas catalográficas, organizadas por assunto e mantidas por uma vasta rede de correspondência internacional. A proposta era clara e, ao mesmo tempo, ousada: centralizar o conhecimento humano e torná-lo pesquisável.

Para isso, foram desenvolvidos sistemas de classificação, métodos de registro e redes colaborativas que antecipavam, em papel, muitas funcionalidades que hoje associamos aos bancos de dados digitais e aos motores de busca.

Fontaine e Otlet | Imagem gerada e aprimorada com auxílio de Inteligência Artificial (Google Gemini).

3. A Classificação Decimal Universal (CDU)

Outro marco fundamental do legado de Otlet foi a criação da Classificação Decimal Universal (CDU), desenvolvida a partir da Classificação Decimal de Dewey (CDD).

A CDU trouxe avanços importantes, como:

• maior detalhamento,
• possibilidade de combinação de classes,
• flexibilidade para áreas especializadas do conhecimento.

Essas características tornaram a CDU especialmente adequada para centros de documentação e ambientes informacionais complexos. Sua estrutura hierárquica e combinatória influenciou profundamente a organização do conhecimento e continua sendo utilizada em diversos contextos até hoje.

4. A internet antes da internet

Talvez o aspecto mais fascinante de Paul Otlet seja sua capacidade de imaginar o futuro da informação.

Em textos, esquemas e diagramas, ele descreveu ideias como:

• máquinas conectadas a grandes bancos de dados,
• transmissão remota de documentos,
• redes globais de informação,
• acesso individualizado ao conhecimento.

Décadas antes do surgimento dos computadores modernos e da internet, Otlet já pensava em uma sociedade conectada pela informação. Muitos de seus escritos parecem verdadeiros esboços de uma pré-história da web.

5. Por que Otlet ainda importa para a Biblioteconomia?

Otlet continua relevante porque seu pensamento:

• estabeleceu bases teóricas sólidas para a organização do conhecimento;
• valorizou a mediação entre informação e usuário;
• compreendeu a informação como sistema, rede e fluxo, e não apenas como acervo;
• antecipou desafios atuais relacionados a acesso, interoperabilidade e circulação do conhecimento.

Seu legado atravessa disciplinas como Representação Descritiva, Fontes de Informação, Organização do Conhecimento e Comunicação Científica.

Estudar Paul Otlet é entender que a Biblioteconomia nunca foi apenas sobre livros; sempre foi, e continua sendo, sobre conectar pessoas, documentos e saberes.