Paul Otlet: o pensador que transformou a forma como organizamos o conhecimento
- dezembro 18, 2025
- Por Mariana Canto
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1. Um visionário da Documentação
Paul Otlet é reconhecido como um dos fundadores da Documentação, área que antecede e influencia diretamente a Biblioteconomia contemporânea e a Ciência da Informação.
Para ele, documentos não eram apenas objetos físicos armazenados em estantes. Eram unidades de conhecimento que precisavam ser descritas, relacionadas entre si e acessadas de forma eficiente. Essa visão ampliada rompeu com uma lógica puramente custodial e abriu espaço para práticas que hoje consideramos centrais, como:
- descrição sistemática,
- indexação por assunto,
- classificação temática,
- recuperação da informação orientada ao usuário.
Esse olhar mudou profundamente a forma de lidar com o conhecimento registrado.
2. O Mundaneum: um “Google em papel”
Em parceria com Henri La Fontaine, Otlet criou o Mundaneum, um projeto ambicioso que tinha como objetivo reunir e organizar todo o conhecimento humano disponível.
O Mundaneum chegou a conter milhões de fichas catalográficas, organizadas por assunto e mantidas por uma vasta rede de correspondência internacional. A proposta era clara e, ao mesmo tempo, ousada: centralizar o conhecimento humano e torná-lo pesquisável.
Para isso, foram desenvolvidos sistemas de classificação, métodos de registro e redes colaborativas que antecipavam, em papel, muitas funcionalidades que hoje associamos aos bancos de dados digitais e aos motores de busca.
Fontaine e Otlet | Imagem gerada e aprimorada com auxílio de Inteligência Artificial (Google Gemini).
3. A Classificação Decimal Universal (CDU)
Outro marco fundamental do legado de Otlet foi a criação da Classificação Decimal Universal (CDU), desenvolvida a partir da Classificação Decimal de Dewey (CDD).
A CDU trouxe avanços importantes, como:
- maior detalhamento,
- possibilidade de combinação de classes,
- flexibilidade para áreas especializadas do conhecimento.
Essas características tornaram a CDU especialmente adequada para centros de documentação e ambientes informacionais complexos. Sua estrutura hierárquica e combinatória influenciou profundamente a organização do conhecimento e continua sendo utilizada em diversos contextos até hoje.
4. A internet antes da internet
Talvez o aspecto mais fascinante de Paul Otlet seja sua capacidade de imaginar o futuro da informação.
Em textos, esquemas e diagramas, ele descreveu ideias como:
- máquinas conectadas a grandes bancos de dados,
- transmissão remota de documentos,
- redes globais de informação,
- acesso individualizado ao conhecimento.
Décadas antes do surgimento dos computadores modernos e da internet, Otlet já pensava em uma sociedade conectada pela informação. Muitos de seus escritos parecem verdadeiros esboços de uma pré-história da web.
5. Por que Otlet ainda importa para a Biblioteconomia?
Otlet continua relevante porque seu pensamento:
- estabeleceu bases teóricas sólidas para a organização do conhecimento;
- valorizou a mediação entre informação e usuário;
- compreendeu a informação como sistema, rede e fluxo, e não apenas como acervo;
- antecipou desafios atuais relacionados a acesso, interoperabilidade e circulação do conhecimento.
Seu legado atravessa disciplinas como Representação Descritiva, Fontes de Informação, Organização do Conhecimento e Comunicação Científica.
Estudar Paul Otlet é entender que a Biblioteconomia nunca foi apenas sobre livros; sempre foi, e continua sendo, sobre conectar pessoas, documentos e saberes.
